在人们眼里，兰花是一种既高雅、美丽，又带有神秘色彩的植物。我国古代常 以“君子”、“雅士”、“幽人”等来称颂兰花。“崇兰生涧底，香气满幽林。” 兰花原生在山涧泉边、林木茂密的地方，因为它清雅含蓄，幽香四溢，故多年来一 直号称“香祖”、“国香”、“天下第一香”，享有“王者香”、“空谷佳人”的 美誉。 

    兰花在植物学分类上属于兰科兰属，为多年生草本植物。兰花是一个泛称，以其生态习性可分为地生兰和气生兰两大类。我国传统栽培的兰花是兰属中的几种地生兰，又被人称为中国兰。
    兰科是有花植物中最大的科之一。估计有８００个属，３～３．５万个原生种，人工杂交种约在４万种以上，且每年以１０００种以上的数目增加。中国兰的栽培品种也很多。在早春开花的一种叫春兰，俗称草兰。其叶丛生、窄而短，弯曲下垂，婀娜多姿，花为黄绿色，一茎一花，芳香袭人。四、五月间开花的一种叫蕙兰，又名九节兰，叶窄而长。花茎直立，一茎上有七八朵甚至十朵花，花色淡黄，唇瓣绿白色并有紫色斑点，花气清香。生长在福建的建兰，俗名秋兰，大多秋季开花，一茎着花七八朵，花呈淡黄色而带绿晕，芳香浓烈，叶色深而挺秀。另外，在腊冬和春初开花的有寒兰和墨兰。寒兰花色繁多，有紫、青、黄、白、桃红等诸色。墨兰又叫报岁兰，于春节前后开花。

 中国兰中，又以江苏、浙江的春兰与夏兰，大理的雪兰，云贵的金边棱、硬叶 素，兰州的武陵素心兰，四川的兰蕙为佳。台湾有一种花朵似艳丽蝴蝶的，就是驰 名世界的蝴蝶兰，曾在第三届国际花卉展览会上被评为群芳之冠。 
   后人把兰花比作“王者香”，主要是受孔子的影响。孔子（公元前５５１～前 ４７９年）在《家语》中有很多关于“兰”的记载。如“芝兰生于深谷，不以无人 不芳”。“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，而与之俱化”等。最为众人 知的是《猗兰操》中有段记载：“孔子自卫返鲁，隐谷之中见香兰独茂；喟然叹曰： 芝兰当为王者香草，今乃与众草为伍。止车援琴鼓之，自伤不逢时，托词于兰……。” 
    兰花是我国最古老的名贵花卉之一，已有两千多年的栽培历史。 
    据史籍记载，春秋时期的越王勾践被吴王夫差打败之后，退居浙江会稽山，卧 薪尝胆，励精图治，在会稽山种植兰草，以迷惑敌人。这是中国最早栽培兰草的记 载。 
    晋代大书法家王羲之在会稽山勾践种兰的附近，修筑了兰亭（在今浙江绍兴县）， 邀集了当时名士４２人饮宴赋诗，王羲之写了有名的《兰亭集序》。 唐宋以后，中国兰花有了更多的记载和吟咏之作。唐代诗人王维总结了培植兰 花的经验， 提出“用黄磁斗， 养以绮石，累年弥盛”之说。唐代诗人唐彦谦写有 《咏兰》诗一首，其中有”幽香蔼空谷”的名句，对兰花评价甚高。宋代的兰花栽 培又有根大发展，专著也多有问世。宋代的爱兰之风不但影响到诗人学者，对画家 也有很大影响。宋时颇负盛名的画家赵孟坚（１１９９～１２６４年）的两幅春兰 画卷真迹，至今仍保存在北京故宫博物院内。其中一幅画上有作者题诗：“六月衡 湘暑气蒸，幽香一喷冰人清。曾将移入浙西种，一岁才华一两茎。”说明此画创作 于湖南，而兰花则是从浙江引种的。赵孟坚是宋宗室第十世孙，宋亡后他隐居画兰 以示清高。据说兰花从此成为忠贞的象征。 
    传说赵孟坚的堂弟赵孟頫（１２５４～１３２２年），也是名画家，由于在元 朝做官，有弃宋之嫌，故而从不画兰。宋元之间另一著名画家郑思肖（１２３９～ １３１６年），则画兰不画土，以抗议元朝夺宋土。据记载，元朝地方官员“闻其 精干画兰，不妄与人。贻以赋役取之。怒曰：头可得，兰不可得。”显示了郑思肖 高尚的民族气节。他于１３０６年创作的无上春兰画卷，今天仍完好地保藏于美国 华盛顿Freer画廊。 
    明清以后，栽培兰花在中国更为普遍，出现了许多新品种，积累了丰富经验， 栽培和欣赏兰花的专著也越来越多。 
    在兰花众多的名贵品种中，有绿英，万字、玉梅素、翠文等春兰；程梅、送春、 荡字、隆昌素等蕙兰；荷花素、龙岩素、秋素、金丝马尾等建兰和台湾的蝴蝶兰等。 在春兰类中有一种梅花瓣型的宋梅，据说它来自浙江绍兴会稽。这里还有一个传说。 
    清朝乾隆年间，浙江绍兴会稽山的宋家店，有个以经营茶叶、棉布为业的商人 叫宋锦旋。由于他经营得法，十几年下来，便成了当地闻名的富户。 宋锦旋由于出身寒苦，故很能体谅贫苦的乡邻，经常会接济他们，而平日自己 却是粗茶淡饭，仍然过着清苦日子，但他也有一种嗜好，那就是爱兰、采兰、养兰， 常常为了得到一盆好兰而不惜花费重金。他家住山区，春天里，每当经营余暇的旧 子，他就上山找兰花。但尽管他每年都上山寻觅，却始终没能找到一株好兰花。 
    有一年初春的一个夜晚，宋锦旋独自躺在床上，想着明早要上山觅兰花去，但 想到好花难得，正苦苦寻思该去何处去找，不觉头脑发蒙，睡意上来。朦朦胧胧中， 他忽然看到一个头发花白的老婆婆，领着一个十五六岁的少女，站在他面前，要将 女孩托给宋家当奴婢。宋锦旋细细打量，见女孩长得清秀俊美。经交谈才知女孩是 个无依无靠的孤儿，老婆婆是她的邻居，出于好心，想帮这女孩找条生路。听说宋 锦旋心肠好，才特地带她来投奔宋家的。宋锦旋当即点头答应收养这女孩为义女。 接着，老婆婆就作揖告别了。瞬间一声春雷轰隆作响，把宋锦旋惊醒，他才知道刚 才只是一场春梦。 
    第二天，宋锦旋仍旧上山采兰。他寻遍一座山又翻过一座山，直到太阳西斜， 仍未遇上一株好兰。他只好拖着两条疲惫的腿缓缓下山。不小心时他被一块石头绊 倒，摔了个仰面朝天。他慢慢坐起来，忽然眼前一亮，在夕阳中，身旁有一小丛兰 草在微风中轻轻抖动，再仔细一看：那半弧形的叶子刚柔相济，散发出清幽的香味， 确实与众不同，中间还长着个花蕊哩。他小心挖出，回家忙栽在盆里。 不到半个月，兰蕊抽长开花了，花朵高过兰叶，花瓣圆润头带尖锋，刘海舌， 十分袅娜，还发出阵阵清幽香味，确是兰中珍品。宋锦旋如获至宝，早晨看，中午 看，晚上在灯下还细细看，人就像如痴如醉般地愉快。突然，他心头一闪，想起半 个月前的那个梦，啊，他明白了：这兰花的花形叶形，如砒楚楚动人，不就是梦中 所见的那个女孩吗？如此看来，那老婆婆就是送兰花的仙子了。宋锦旋从此更精心 地培育着这兰花，并不断地让它繁衍生息，又给它取名为“宋梅”。 
    二百多年过去了，江浙一带的养兰人和采兰人陆续寻觅到众多的梅瓣型的兰花 新品种，但它们在宋梅面前总显得有几分逊色，宋梅始终是梅瓣兰中的佼佼者，它 被人们喜爱着、赞誉着。花仙送兰的故事，也被一代一代的爱兰人和采兰人传颂着。 他们说：花仙子夜半来托梦，宋锦旋绊石得宋梅。 
    兰花的品种除按花期分为春兰、夏兰、秋兰、寒兰和报岁兰（墨兰）之外，又 据瓣型的不同，主要分为梅花瓣型、水仙瓣型、荷花瓣型、蝴蝶瓣型、素心瓣型等。 上面讲的宋梅，即梅花瓣型中的著名兰花品种。根据花唇瓣颜色的不同，又可分荤 瓣与素瓣两类。凡唇瓣上有红色斑点的，都叫荤瓣；凡唇瓣上无红色斑点的，都叫 素瓣。素瓣又叫素心兰。瓣绿白相间，素洁清雅，其中又以月佩、文团素最为稀贵。
    中国兰又称国兰。近十年以来，举国上下都在评选国花，专家、学者、花卉爱 好者各抒己见，国人见仁见智，众说纷纭，莫衷一是。这其中，兰花有一条是历来 评选的传统名花及其他花卉所没有的。 即花前冠以“国” 字的，仅有“国兰”与 “国槐”。但槐显然是难以跻身国花候选者之列的。国兰以其“国香”，与“国色”、 “国手”、“国士”齐名。“兰如王者香”，其蕴意应该是兰的品德，以其高雅、 清丽、端庄、幽香清远等高贵品质，刚柔相济、潇洒飘逸的风姿风韵，被国人誉为 有生命力的艺术品。并以其优美形象和高洁气质在潜移默化中和中国传统文化结下 了不解之缘，也成为华夏子孙的理想人格的象征，民族精神的象征。关于这一点， 宋代著名诗人杨万里曾作诗予以褒扬，其中有一名句“生无桃李春风面，名在山林 处士家”，即是对兰花这一品格的高度概括。
    东西方兰花爱好者的审美观不大—样。欧美人注重花形和色彩、凡色彩艳丽、形态古怪的为上品。洋兰以其花色艳丽绚烂在西方被誉为花中皇后，最热门的是玲珑小巧的袖珍兰花，如我国产的风兰就是洋人争相购买的对象。
    中国兰则被国人誉之为“四君子”或“花草四稚”。东方人鉴赏兰花祟尚清新淡雅，秀美细腻。国人赏兰传统注重“气、色、形、韵”。气、指兰香，讲求香味的幽玄、温和、纯正无异味，以清则而不浊、“一枝在室，满屋飘香”为上。色，指花色、叶色。花色以净为贵，不论白、黄、红；绿花者以淡绿为最好，深绿者次之；红或淡红而转绿或淡绿者又次之。叶片的色泽以油润、光泽者为上。形、指形态，尤重花形、叶形次之。花形以两侧翼瓣微向上升者称飞肩，最为名贵；横向平展成“一”字肩者为优种；开花后两侧翼瓣逐渐下垂者谓之渐落肩，次之。花瓣以荷瓣为上品，依次是梅瓣、水仙瓣。韵，即指兰花的风骨神韵、花姿优美、体态匀称；叶型矫健，交错变化，韵味飘逸者为上品。
    盆栽养兰始于唐代，艺兰学说随之而起，唐之《清异录》、《种树说》，宋有《金漳兰谱》、《建兰谱》，元之后，艺兰渐成风气，著述日多，清代是养兰昌盛期。进入现代，在科技和经济的带动下、艺兰内容更为丰富。传统艺兰重赏花，现其 奇，嗅其气，体其韵，意在花香、花朵和叶姿的形神兼备；现代艺兰则艺花、艺叶并举，追求多样，创造新奇，张扬个性、奇型花、奇色花、奇叶种惭成兰艺追求的新境界。
    近二十年中国艺兰潮流一浪高过一浪，先是传统名兰捷足先登，之后线艺草后来居上；“达摩”、“矮种”独具一格，价值千金，水晶艺兰异军突起，艺兰之趣寓于其中。
    兰趣有三：“理趣”、“情趣”、“奇趣”。“兰生幽谷，非以无人不自芳”；与野艾莠草杂居，不为霜雪变色；“生于岩坷、不求人识；饱经霜雪，不改贞操”，是其自身生长规律使然。然其坚贞、高治、无私的品性是中华民族精神的象征，其中的人生哲理是艺兰者人生体验的升华与寄寓，这是艺兰”理趣”之所在。朱德称兰花是“花中真君子，风姿寄高雅”，纳西族诗人张星源赞兰花“生成净骨彩难染，抱着芳心气不移”，郑板桥“喜它清且洁，可涤吾之肠”。
    情趣是理趣的延续。人生理想寓之于兰，爱兰之情由然而生。视兰为子，恐其不能成器，虑其难经风霜，花迟叶异，寝食难安，舔犊之情，无微不至；为求钟情之草，不惜千金散尽，为育惊世奇品，不惧寂寞难耐，尽显丈夫本色。此为情之所致，情趣所在。
    艺兰三趣中以“奇趣”最撩人心、勾人魄。奇趣是天工与人巧之合。野生兰花为自然种群，其遗传性状相对稳定，移为家养，失去其赖以生存的自然环境及特殊的虫媒传粉，较易产生变异，识其变、察其异则多出奇品、极品。双唇瓣形名种即出自“雪莲素”变异。
    野生兰花引种驯化中的多变是“天工”使然。艺兰者察微择异、定向培育则为人巧。商业兰花花色艳丽。遗传稳定，人巧难有作为，虽有较高视觉观赏价值，为人众所爱，但艺兰界仍钟情于其貌不扬的“落山草”。
    中西方文化交融，国人对兰花的认识出现了中西文化的相互包容，洋兰亦大举进军国内兰花市场，我国的野生兰花之中的类洋兰、洋兰不断地被发掘出来，兜兰、虾脊兰、石斛兰……都成新贵。
　　我们培植养兰，鉴赏兰花，其目的是更好地陶冶情操，美化生活，让朵朵幽兰为人民带来温馨和幸福，丰富人们的精神生活和审美情趣。